Een open dialoog en gedeeld erfgoed: bezoek aan de Sikhgemeenschap in Deurne

Afgelopen week had N-VA Merksem de gelegenheid om opnieuw in dialoog te treden met de Antwerpse Sikhgemeenschap, ditmaal naar aanleiding van een bijzonder moment van herdenking: Shaheedi Divas, de jaarlijkse herinnering aan het martelaarschap van Guru Arjan Dev Ji, de vijfde goeroe van het sikhisme.

Guru Arjan Dev Ji werd in 1606 in Lahore gemarteld en geëxecuteerd omdat hij zijn geloof trouw bleef. Zijn dood markeerde niet het einde, maar het begin van een nieuwe fase in het sikhisme: een fase waarin spirituele kracht werd aangevuld met wereldlijke weerbaarheid. Die erfenis leeft vandaag voort — ook hier in Vlaanderen.

We werden ontvangen met evenveel warmte als waardigheid. In gesprekken met de gemeenschap, maar ook met vertegenwoordigers van het KADOC (KU Leuven), werd duidelijk hoe sterk de band is tussen gedeeld erfgoed en gedeelde toekomst. In oktober start een driejarig erfgoedproject dat de levensverhalen, rituelen en geschiedenis van de Vlaamse Sikhgemeenschap in kaart brengt en zichtbaar maakt voor het brede publiek. Niet om zich af te zonderen, maar om hun plek binnen het Vlaamse verhaal te verankeren.

Namens N-VA Merksem mocht voorzitter Benjamin Ariën de gemeenschap toespreken. In zijn speech onderstreepte hij het belang van samenwerking op basis van duidelijke wederkerigheid:

"We erkennen geloofsgemeenschappen als volwaardige gesprekspartners wanneer ze inzetten op taal, verantwoordelijkheid en integratie. Dat is geen eis, dat is gezond verstand. Wat we hier vandaag zien, is precies dat: een gemeenschap die niet wacht op erkenning, maar die haar rol opneemt — waardig, stil, en efficiënt."

Hij sprak zijn waardering uit voor de manier waarop de gemeenschap zich inzet voor jongeren, voor taalverwerving en voor samenwerking met lokale besturen. Tegelijk bleef hij helder: samenleven werkt alleen wanneer er een gedeelde basis is — en die begint bij respect voor de spelregels.

Ook Alexander Hilkens van KADOC getuigde van de betrokkenheid van de Vlaamse overheid bij het erfgoedproject, dat draait rond ‘memory making’: het zichtbaar maken van familieverhalen, tradities en migratiegeschiedenis als onderdeel van het bredere Vlaamse collectieve geheugen.

De bijeenkomst was een moment van dialoog, wederzijds respect en openheid. Geen holle symboliek, maar concrete stappen richting verbondenheid. In een samenleving waarin soms wantrouwen en verdeeldheid op de loer liggen, zijn dit de ontmoetingen die het verschil maken.

Wij danken de Sikhgemeenschap van harte voor hun gastvrijheid, hun voorbeeldfunctie en hun inzet. Want een sterk Vlaanderen bouwen we niet door verschillen uit te vergroten, maar door te investeren in wat ons samenhoudt.